En plena Guerra Fría, los Estados Unidos, bajo el mandato presidencial de Lyman, (Frederic March) acaban de firmar con la Unión Soviética un tratado de reducción de armamento. Esta medida pacifista no es acogida con absoluta unanimidad. Parte del pueblo se rebela, y algunos sectores políticos y militares son partidarios de anular el tratado y aumentar el armamento, como el general Scott (Burt Lancaster), quien no está dispuesto a que su nación quede indefensa y planea derrocar al presidente para evitarlo. Su colaborador, el coronel Jiggs Casey (Kirk Douglas), se da cuenta de las intenciones del general y se debate entre la lealtad a su superior y la lealtad al presidente.
El golpe de estado está previsto para suceder en siete días, siete días de mayo.
Dirigida por John Frankenheimer y basada en la novela del mismo título de Fletcher Knebel y Charles W. Bailey, Siete Días de Mayo , obtuvo dos nominaciones a los Oscar, al mejor actor de reparto (Edmond O'Brien), y a la mejor dirección artística.